英国商界苦恼失去高消费国际游客
【环球时报驻英国特约记者 纪双城】“脱欧”后，英国在2021年取消针对海外游客的免税购物政策，这让当地相关从业者感慨，英国失去越来越多高消费的国际游客。相比之下，在欧洲大陆国家，国际游客重返商场，让当地零售商赚得盆满钵满，为此英国商界不断呼吁政府尽快修改政策，让消费者回到英国市场。
最近《环球时报》特约记者发现，在伦敦希思罗机场，雷达、劳力士等名表柜台，总是门可罗雀。在这里兼职工作的雇员透露，顾客较英国“脱欧”前少了很多，主要原因就是没有退税。以往外国消费者在这里买表，可以拿到市价八五折到九折的价格。但现在，因为没有价格优势，买表的人少了很多。
类似情况在伦敦市中心的一些老字号零售店也存在。一家拥有百年历史的香水公司在人气最旺的摄政街运营多年，但近些年只能依靠一些老顾客来维持。公司品牌项目负责人对《环球时报》特约记者抱怨，在这个问题上，英国政府是有责任的。政府一方面呼吁本土品牌走向欧洲以外市场，但同时却在价格上，让本土品牌完全失去竞争优势。
英国《金融时报》23日报道称，2022年法国高档零售业保持平稳，2023年实现业绩增长。国际零售协会（AIR）首席执行官保罗·巴恩斯表示：“政府的决定对英国企业，尤其是英国传统品牌以及酒店服务业都造成了非常沉重的打击。”
根据英国旅游局的数据，十年前，海外游客25%的支出都花在英国主要商业街以及各地百货公司，外国游客购买服装的消费额达23亿英镑。此外，许多游客还会购买纪念品、礼品及家居用品，这部分消费额约为16亿英镑。以购物为主要目的的海外游客每次出行平均花费680英镑，这大大高于普通游客每次出行580英镑的消费额。人均购物额排在前三位的是海湾国家（人均花费442英镑）、尼日利亚（人均花费432英镑）和中国（人均花费405英镑）。俄罗斯人均消费额为362英镑，位居第四。
但英国“脱欧”后，国际游客的消费明显下滑。国际零售协会的数据显示，去年前9个月，希思罗机场平均每位旅客在机场的消费额为8.65英镑，较2022年同期下滑了7%。值得一提的是，这并不是由于希思罗机场人气不旺，相较于2022年，2023年机场过境人数上升了34%。希思罗机场零售和物业总监弗雷泽·布朗甚至直言：“在后疫情时代，我们不得不与邻国进行比以往任何时候都更加激烈的竞争，这些邻国通过更加慷慨的免税购物策略吸引游客。”
英国政府迟迟没有在此问题上下决心调整，原因之一就是财政成本。英国前财政大臣克沃滕曾在2022年表示会重新推出免税购物政策，但他的继任者亨特无限期搁置了这一计划。英国媒体分析认为，在英国政府看来，如果重新推出这一政策，每年财政要付出20亿英镑的成本。但在英国商家看来，政府的账显然算得不够长远，保罗·巴恩斯举例说，非欧盟游客2019年花费了178亿英镑，其中30亿英镑用于免税购物，其余的148亿英镑用于酒店、餐厅、旅游、文化和娱乐，这意味着增加了约30亿英镑的增值税。因此对于英国来说，零售业靠免税购物政策只会吸引人气，而不会亏本。反倒是，由于取消免税购物政策，英国失去了至少2万个工作岗位。如果再不调整，不仅西班牙、意大利等国将进一步吸引国际游客前往，就连很多英国人也会到欧盟国家购买奢侈品。因为“脱欧”之后，英国人在欧盟市场上可以享受免税待遇了。